Grand oral d'Elon Musk pour Mars : son plan dévoilé juste avant un vol capital du Starship

Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, de grands doutes ont entouré la poursuite du programme Artemis vers la Lune. Celui-ci étant confirmé, Elon Musk a annoncé sur son réseau X qu'il donnera un “talk” (genre de conférence) depuis la Starbase de SpaceX au Texas. Au menu du jour, son plan de conquête de la planète Mars.

Dans le même communiqué, le magnat a teasé l'imminent neuvième vol d'essai de sa mégafusée Starship (IFT-9). Comme nous l'annoncions dans Les Numériques, la date du tir tournerait potentiellement autour du 21 mai. Effectivement, la FAA, agence fédérale chargée de délivrer les autorisations de vol, n'a pas encore donné son feu vert, mais aurait conseillé aux marins d'éviter certaines zones la semaine prochaine. De quoi nourrir toutes les spéculations.

Pour Elon Musk, ce sera Mars ou rien

Plus qu'un simple objectif, Mars est une obsession ancrée au plus profond du multimilliardaire. Il entend bien être celui qui aura conduit l'humanité sur la planète Mars, nous rendant ainsi “multi-planétaires”. Dans son esprit, l'être humain ne sera véritablement en sécurité qu'une fois qu'il aura colonisé au moins deux mondes, se préservant ainsi d'une extinction causée par un cataclysme. L'idée n'est pas absolument saugrenue de prime abord, mais la réalité est évidemment plus complexe.

Ainsi, Musk et SpaceX n'aspirent pas uniquement à réussir un touch and go sur Mars, comme Apollo l'a fait en son temps sur la Lune. Il s'agirait bien d'installer une colonie humaine sur Mars, donc d'y bâtir au moins une ville. Il se murmure également que le patron de Tesla se verrait bien mourir sur Mars, tel un pionnier dans son Far-West.

Si Musk a souvent évoqué cette ambition, ce nouveau "talk" promet donc des détails inédits, très attendus depuis les récents vols tests (et explosions) du Starship.

Mars, un défi encore plus grand que la Lune

Toutes les contraintes technologiques, médicales et psychologiques liées à un voyage habité vers Mars ont très souvent été détaillées. L'idée d'une colonie martienne permanente implique donc des risques et défis encore plus grands. Car si la planète rouge est 200 fois plus loin que la Lune, la conquérir sera certainement d'autant plus difficile.

Pour la firme spatiale SpaceX, une étape technique majeure à franchir pour rendre ce rêve un peu plus concret est le remplissage orbital des réservoirs du Starship. Ça tombe bien, elle est également absolument nécessaire à la bonne tenue des missions Artemis dans leur architecture actuelle. Un autre point mérite d'être souligné : le Starship est encore loin d'être habitable par un équipage. Plus précisément, l'étage supérieur (alias le Ship) a aujourd'hui la facheuse tendance à exploser, preuve en est ses deux derniers échecs. Alors, le poser un jour sur la Lune, puis Mars, et ensuite redécoller…

Même si SpaceX est une société qui se plaît à revendiquer ses échecs, allant même à les transformer en succès marketing, de telles annonces détaillées sur Mars à la veille d'une potentielle explosion du Ship seraient extrêmement risquées pour sa crédibilité. Quelque chose nous dit qu'Elon Musk s'attend à une réussite d'IFT-9 pour donner tout son poids à ses ambitions martiennes.

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