Vous pourrez sentir le goût de la nourriture dans les jeux VR avec ce capteur sur la langue

Le dispositif e-Taste se compose d’un capteur et d’un récepteur. Le premier se dote d’une pastille spéciale qui détecte les molécules responsables des cinq variétés de goûts : amer, salé, acide, sucré et umami. L’équipe s'est concentrée sur la détection du glucose et du glutamate sur cette pastille.

Goûter des aliments à distance, ce capteur le permet

Lors des tests, un sujet en Californie a trempé le dispositif dans sa limonade. La pastille a détecté les substances de la boisson et transmis les données électrochimiques au récepteur dans un laboratoire de l’Ohio.

Le récepteur se compose d’un patch qui se pose sur la langue et d’une pompe connectée à un canal de solutions liquides. Lorsqu'il est stimulé électriquement, le liquide passe à travers un système à base de gel jusqu'à la langue du sujet et lui donne le goût ciblé.

Le goût et son intensité sont ajustés en modifiant le volume de fluide libéré par la pompe. Durant les essais humains, les participants équipés du kit récepteur ont identifié plusieurs niveaux d'acidité avec une précision de 70 %.

Selon les scientifiques, la technologie peut améliorer l’expérience de jeu mais aussi favoriser l’accès et l’inclusion dans les espaces virtuels pour les personnes handicapées, comme celles souffrant de lésions cérébrales traumatiques ou de Covid long qui provoque des pertes gustatives chez certains patients.

La technologie peut aussi servir pour identifier et déguster des aliments lors des achats en ligne, pour l’éducation à distance, le contrôle qualité pour la fraîcheur et la cohérence des machines robotiques ou encore l’analyse à distance de la perception gustative par les médecins.

Le dispositif e-Taste repose sur deux protocoles réseau : une implémentation courte portée sur une distance de 200 mètres et une longue portée qui s’appuie sur une connexion internet sans limite. La latence est de 0,3 seconde à courte portée et de 1,4 seconde à longue portée. Le temps de réponse du capteur est d’environ dix secondes.

"Ce concept existe déjà et constitue un bon premier pas pour devenir une petite partie du métavers", déclare Jinghua Li, co-auteur de l'étude et membre du corps professoral de l'institution.

En plus de la limonade, e-Taste a aussi été testé avec d’autres aliments et boissons : le goût de gâteau, d'œuf frit, de café et de soupe de poisson. Les analyses ont été réalisées avec une version améliorée à canaux multiples appelée "digital cup".

"L'interface gustative ouvrira la voie à une nouvelle ère de systèmes AR/VR intégrant des composants chimiques, permettant aux utilisateurs non seulement de visualiser et d'entendre les environnements virtuels, mais aussi de les goûter", indique l'étude.

Désormais, l’équipe cherche à miniaturiser le kit de détection e-Taste. Les chercheurs développent une solution sans gel. Par exemple, avec des poches séparées d’eau et de fluide gustatif qui varient selon les besoins.

L’eau permettrait aussi d’éviter les résidus chimiques dans le canal connecté à la langue. Après chaque session, le flux d’eau pourrait nettoyer le conduit de l’intérieur pour réduire les risques de contamination gustative lors des sessions futures.

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