Test Bose SoundLink Flex (2e génération) : une enceinte tout-terrain, solide et énergique

Par rapport à la SoundLink Flex sortie en 2022, l'enceinte portable SoundLink Flex (2e génération) apporte de simples mises à jour technologiques. Elle a donc été conçue dans un souci de modernité afin de répondre à l’évolution du marché. Outre des commandes légèrement revues, elle se distingue principalement par l’ajout d’un égaliseur trois bandes et du codec Bluetooth aptX.

Ne disposant pas de l’ancienne génération pour une comparaison directe, nous nous sommes une nouvelle fois attardés sur la signature sonore. Nous recommandons toutefois vivement la lecture de notre test de la SoundLink Flex d’origine en complément de celui-ci.

Prix & disponibilité

La SoundLink Flex (2e génération) est sortie en septembre 2024 au prix de 180 € dans des finitions noir, bleu, rose, gris et vert.

Conditions de test

La SoundLink Flex (2e génération) a été testée avec la version 4.3.30 de son micrologiciel et l'app Bose en version 11.1.13.

La SoundLink Flex Gen 2 hérite du profil plat et du design minimaliste de son prédécesseur. Elle reprend aussi son corps en silicone et sa grille acoustique métallique, dégageant une belle impression de solidité. Sans être massive, la SoundLink Flex Gen 2 semble donc apte à résister à de petits chocs. Tout-terrain, elle bénéficie toujours d’une certification IP67 qui lui permet de résister aux saletés, mais également d’être immergée dans de l’eau douce à 1 m de profondeur pendant 30 min. La SoundLink Flex Gen 2 est en mesure de flotter, ce qui n’est pas le cas de la JBL Flip 7, par exemple.

Légère et assez compacte pour être glissée dans un petit sac, la SoundLink Flex Gen 2 est toujours aussi aisément transportable. Elle peut être saisie à un doigt par son épaisse lanière intégrée sur le côté, ou à la main grâce à sa surface antidérapante et sa forme allongée aux bords doucement arrondis. En outre, la SoundLink Flex Gen 2 peut être installée à l’horizontale ou en position couchée grâce à des supports prévus à cet effet. L’adhérence à la surface sur laquelle elle est posée est excellente, bien qu’elle puisse être déstabilisée sur les plus inclinées d’entre elles lorsqu’elle est “debout”.

La connectivité a légèrement évolué depuis la première génération. Le récepteur Bluetooth passe en version 5.3 et prend désormais en charge le codec aptX. En revanche, la latence mesurée à 250 ms semble avoir légèrement augmenté, ce qui rend toujours l’écoute de contenus non compensés sujette à un décalage audio-vidéo perceptible. Par ailleurs, la SoundLink Flex Gen 2 ne prenant toujours pas en charge l’audio via son port USB-C, aucune option de connexion filaire n’est proposée.

Commandes

Les commandes de la SoundLink Flex Gen 2 sont les mêmes que celles de son aînée, à l’exception d’un nouveau bouton de raccourci donnant accès, au choix, à Spotify Tap, l’assistant vocal du smartphone ou une fonction de chaînage audio. Cette dernière permet de constituer une paire stéréo ou de mettre en œuvre une synchronisation audio avec d'autres enceintes Bose compatibles. À noter que cette fonctionnalité n’est pas rétrocompatible avec la SoundLink Flex première du nom.

Pour le reste, son interface de commande en caoutchouc s’avère toujours aussi intuitive et suffisamment complète pour contrôler l’enceinte sans passer par l’app Bose. Toutefois, les boutons étant légèrement plus en retrait que sur la première génération, l’on est tenu d’appuyer assez fort pour entendre le clic de confirmation. Les aides vocales fournies sont quant à elles plutôt pratiques pour s’y retrouver, malgré des défauts de traduction limitant par moment leur compréhension.

Application

Associée à la SoundLink Flex Gen 2, l’app offre de nouvelles options. Parmi elles, on trouve de quoi gérer les différentes sources connectées en multipoint, un égaliseur trois bandes ou encore la personnalisation du bouton raccourci. Par ailleurs, l'utilisateur peut toujours régler la mise hors tension automatique, modifier la langue du guide vocal et obtenir divers conseils pour bien utiliser l’enceinte.

Kit mains-libres

La SoundLink Flex Gen 2 a mis à profit son microphone interne pour répondre à nos appels téléphoniques dans n'importe quel contexte. À proximité et en intérieur, notre voix est captée clairement, malgré quelques saturations sur les hautes fréquences. En revanche, à une distance de 5 m, la captation est hachée dès que l'on parle un peu rapidement. Rien à signaler à 2 m de l'enceinte en extérieur, si ce n'est de légères perturbations à cause du vent.

Bose n’annonce aucune optimisation sonore particulière pour cette seconde génération. Son architecture se compose toujours d’un haut-parleur large bande associé à une paire de radiateurs passifs. Selon nos mesures, rien ne nous permet effectivement de déceler une différence significative par rapport à son aînée. On remarque seulement un haut-médium/aigu légèrement plus en retrait, qui n’a certainement que peu d'incidence sur la signature sonore. Caractérisé par son énergie, ainsi que par son goût prononcé pour les basses et les extrêmes aigus, le rendu de la SoundLink Flex Gen 2 ne nous dépayse donc pas.

Malgré son coffret compact, cette enceinte Bose impressionne par son extension et son équilibre dans les graves. Elle reproduit pleinement les basses jusqu’à 70 Hz, sans particulièrement creuser l’upper-bass. La restitution est à la fois profonde et punchy, avec des basses contrôlées détaillées et des grosses caisses à l’impact réaliste. Toutefois, du fait d'une configuration acoustique assez simpliste, les basses ont tendance à déborder un peu sur le bas-médium, particulièrement à volume modéré et sur des morceaux déjà chargés dans le bas du spectre. L’effet est contenu, mais ce phénomène peut de temps à autre masquer les composantes graves de certains instruments.

La SoundLink Flex 2 exploite une formule assez particulière pour mettre en avant les détails des enregistrements. En effet, elle démontre d’un extrême aigu particulièrement prononcé entre 11 kHz et 18 kHz, qui donne lieu à quelques imprécisions. Le rendu n’est pas agressif, mais les composantes aiguës de certaines voix, cuivres et pianos sont exacerbées. De même, sans vraiment paraître intensifiés, les charleys et cymbales pâtissent d’un aspect artificiel.

En conférant ce caractère sonore à la SoundLink Flex Gen 2, Bose a clairement cherché à élever le niveau de détail afin de séduire l’oreille de l'auditeur. Et le pari est plutôt réussi : malgré quelques éclats sonores, le rendu est équilibré grâce à une belle précision des médiums jusqu'au début des aigus. Les guitares, caisses claires et voix conservent leur justesse et profitent d’une belle présence, sans paraître trop frontales. Au final, la SoundLink Flex Gen 2 propose une restitution certes colorée, mais cohérente et bien maîtrisée.

Du fait de son architecture mono, la SoundLink Flex Gen 2 n’offre évidemment pas une scène sonore impressionnante. De plus, elle s’avère extrêmement directive, délivrant uniquement la totalité du message sonore quand on est parfaitement en face d’elle, contrairement à des enceintes portables rayonnant sur 360°. Toutefois, grâce à la technologie PositionIQ, l’enceinte rehausse automatiquement l’aigu lorsqu’elle est couchée, de manière à conserver un certain niveau de détail.

Enfin, comme la plupart des enceintes portables de ce format, la SoundLink Flex Gen 2 souffre d’une déperdition drastique des basses et d’une distorsion grandissante à volume élevé, limitant son usage dans une pièce de taille généreuse. Nous conseillons donc de ne pas dépasser 60 % de son volume, au risque d’exacerber la brillance évoquée dans les extrêmes aigus, avec une sibilance accrue en prime.

Comme pour la SoundLink Flex première du nom, Bose promettait 12 h d'autonomie. Nous avons chronométré une solide durée de vie de 12 h 30 min à 50 % de son volume maximal, soit un niveau d’écoute plutôt confortable. Or, à un volume un peu plus soutenu de 79 dB, l’enceinte est restée allumée pendant seulement 6 h 40 min.